Voilà, c’est la trêve de Noël ! Le championnat ne reprenant ses droits que les 04 et 05 Janvier 2008. C’est le moment pour tous, joueurs (pas ceux sélectionnés au All Star Game), entraîneurs (yen a qui bossent pendant les fêtes), dirigeants (Idem aux coachs), supporters (ça c’est sur :o))) de souffler un peu afin d’essayer de prendre un peu de recul sur ce qui vient de se passer lors de ces 12 premiers matchs. Prendre un peu de recul et de hauteur afin de prendre, justement, des décisions qui s’imposent pour tous : « on continue comme çà ou on change tout ou partie ? »

Il est clair que selon la situation au classement, les priorités ne sont pas les mêmes !

C’est Noël et à Noël qu’est ce que l’on aime ? Les surprises !

Au rayon des surprises, une équipe tout d’abord ! Vous l’aurez compris rapidement c’est Vichy ! Le promu qui se permet d’être 3e ex-aequo (20pts pour 8v-4d) avec Le Mans, un point derrière l’ASVEL et deux de Nancy ! Excusez du peu ! Avec un effectif peu modifié et surtout la plupart ayant une expérience de Pro A nulle ou peu importante. Vichy a imposé sur cette première partie son style : DEFENSE ! DEFENSE !  Elle est de loin la muraille la plus infranchissable avec seulement 64.3 encaissés par match. Mais ce n’est pas tout, ils sont premiers aux interceptions (9.6) donc sur les lignes de passes, 2e aux contres (4.0) et ils savent garder leur sang froid car c’est aussi l’équipe qui perd le moins de ballons en attaque (11.3). Du coup, ils auront 2 représentants au All Star Game avec Ball (meilleur joueur de Novembre) côté étranger et le bondissant Issa (8.7 rbds et 2.2 cts) côté français !

Une autre surprise mais elle aurait pu avoir sa place dans les Flops de ce début de saison ! Nous voulons parler de Pau (dernier ex aequo avec 15pts 3v – 9d) ! Nous savions que les palois n’allaient pas bien depuis le dernier titre en 2004. Mais de là, à les imaginer entrain de se battre pour ne pas descendre directement, il y a un pas que nous n’aurions pas franchi ! Exit le coach après 11 matchs toutes compétitions confondus, ciao Withers après 7 matchs et Young plus récemment ! Pour sa dernière saison en tant que Président, on peut imaginer que l’emblématique Pierre Seillant aurait aimé partir sur autre chose ! D’ailleurs partira t-il, si l’équipe descend d’elle-même en Pro B ! Il a embauché 3 nouveaux joueurs. Sera-ce  suffisant ? Parce qu’honnêtement à la vue des matchs et de certaines raclées, pour le moment, ils nous semblent difficile de les voir s’en sortir ! Nous ne sommes pas sûr que ce club si illustre soit préparé mentalement à la rude bataille du maintien ! C’est nerveusement autre chose que de jouer le haut du panier ! Demandez au PSG, ils savent de quoi ils parlent !!

Après les surprises, il est tant de parler de ces équipes qui étaient attendues et qui sont là sur cette première partie.

Nancy, 1er 22pts (10v-2d) : Une certitude depuis 3 saisons et demi maintenant, le SLUC est l’épouvantail de  notre championnat. Visez un peu : 2e équipe la plus complète (97.7), 2e attaque (83.9), 1e aux rebonds (38.2), 4e à la passe (17.5), 3e au contre (3.8), 2e plus adroite (49.6%). 3 all stars, Julian, Samnick et Ricardo Greer. Bauer qui est capable de matchs hallucinants (34 eval contre Dijon et 37 contre Le Havre). Les couguars sont là et bien là et c’est tant mieux ! Ils vont encore être difficile à bouger mais est ce que ce sera la bonne ? rdv en mai !

Villeurbanne 2e, 21pts (9v-3d) : La green team est beaucoup mieux partie que la saison dernière. Meilleure Eval (98) et meilleure attaque (86.2), 3e aux passes (17.9), 4e aux interceptions (8.3), la plus adroite et seule équipe au-delà des 50% (50.9%). La non plus n’en jetez plus. 5 all stars, Sangaré, Foirest, Wilson, Troutman et Nsonwuamadi. L’ASVEL a belle allure, même en coupe ULEB. Il va falloir compter avec eux et c’est tant mieux là aussi !

Le Mans 3e, 20pts (8v-4d) : Là aussi l’équipe de la Sarthe est une habituée du haut du panier et ils le prouvent. Après un début chaotique (2v-3d), ils ont enchaîné 6v de rang ! Surtout, ils se sont mis à défendre et là où cela ne passe pas en Euroligue, c’est bon en Pro A ! Résultat 2e défense avec 70.2 pts encaissés. 3 all stars ! Batum qui confirme match après match tout le bien que tout le monde pense de lui. Koffi qui règne « in the paint » et Clancy qui même s’il a un peu moins dominé sur les derniers matchs est un sacré client ! Il va falloir compter avec le MSB car malgré les défaites (souvent de peu) en Euroligue, on a l’impression que cela leur a permis de prendre conscience de leurs capacités et ils sont jeunes, donc attention !!

Le Havre 5e, 19pts (7v-5d) : Les normands n’étaient pas forcement attendus là. Les Havrais sont la 3e attaque avec 82.5pts marqués, 2e collectif avec 18 pds par match, 3e aux interceptions (8.3). Le Havre s’est surtout un collectif de joueur dont 6 sont à 11 d’Eval ou plus ! Sommerville, Mukubu, Traore, Edwards, Thompson et le All Star Cox. En bref, le danger peut venir de partout de la part de cette équipe.

Après les tops viennent les mi-tops mi-flops : Ceux qui n’ont pas vraiment raté leur début de saison mais où l’on ne peut pas dire non plus que ce soit fabuleux ! En tête de liste :

Roanne 6e, 19pts (7v – 5d) : La Chorale ne fait pas un si mauvais début de saison mais les champions de France jouent à fond la carte Euroligue. (Avec une meilleure réussite que Le Mans).Mais du coup, ils laissent de la gomme pour le championnat. C’est surtout le manque de rotation qui pénalise l’équipe. Le 5 de départ est très bon puisqu’il comporte 4 all stars : Pellin et Badiane pour les français, Rush et Salyers pour les étrangers. Mais derrière cela ne suit pas ! Mais attention en play off ! L’Euroligue sera terminée et à un match par semaine, Roanne ne sera pas loin de garder son titre ! Nous parions ?

Cholet 7e, 19 pts (7v – 5d) : Les Choletais sont invaincus à domicile mais ils voyagent mal, une seule victoire à Strasbourg lors de la 3e journée ! 4e en défense (73.3) et aux rebonds (34.6), 2e aux interceptions (9.3), l’équipe des Mauges a de la qualité ! Notamment par leur 2 All Star De Colo et Tchicamboud mais aussi Marquis, Dobbins et Basden ! Une équipe qui peut être difficile à jouer en playoff mais il reste encore du chemin et seulement 8 équipes peuvent se qualifier !

Strasbourg 8e, 18pts (6v-6d) : Ils avaient pourtant mal commencé, 4 défaites en 4 matchs. Il est vrai contre Cholet, Roanne, ASVEL et Nancy ! Mais 4 défaites quand même ! Ciao Jay Lewis, welcome Aaron Pettway. Il lui a fallu 2 matchs pour se « chauffer » mais depuis 6 match il est 10 d’eval ou plus, résultat en 6 matchs, 6 victoires dont 4 victoires d’affilées. Les Alsaciens sont mieux et la trêve n’arrive peut être pas au bon moment pour eux ! Mais ils devraient être là pour les play offs !

Hyères – Toulon 9e, 18pts (6v – 6d): Intenable à la maison, le HTV voyage mal ! C’est pourtant une des équipes les plus complètes du championnat 3e (89.4), 4e attaque (82.1), 2e aux rebonds (37), plus adroite derrière la ligne des 6m25 (38.4%). 3 all stars, Colson et Williams pour les étrangers, Masingue pour les français ! Mais il leur manque ce petit brin de réussite à l’extérieur (-2 à Roanne, -3 à Nancy, -1 à Strasbourg). La course au play off va être difficile mais si ces matchs perdus, ils les gagnent, alors ??

Orléans 10e, 18pts (6v-6d) : 2v puis 2d pour commencer ! Puis 3d et 3v pour enchaîner ! Orléans fait partie de ces équipes qui marchent par série. Ou tout va ou rien ne va ! A leur honneur, c’est la première équipe qui a fait tomber le SLUC (qui était sur 8 victoires) et de gagner également dans un match ultra défensif à Vichy ! Orléans ne paye pas de mine mais ils sont capables sur un match de battre n’importe qui ! Attention à eux s’ils se qualifient pour les playoffs ! Une belle récompense pour cette équipe la sélection au All Star de Ben Dewar !

Il est temps de parler des Flops : Ceux dont le début de saison est loin des objectifs escomptés !

Paris Levallois 11e, 17pts (5v-7d) en fait partie ! Pourtant ils sont l’équipe la plus collective du plateau avec 18.4 pds et la meilleure au contre (4.3). Quelques joueurs de qualité Golemac, Gray, Milislavljevic ou encore Foster ! Mais le PL ne gagne pas à l’extérieur et ils viennent de perdre leur invincibilité à domicile lors de la dernière journée contre le Havre. Derrière se pointe Le Mans, Roanne, ASVEL. Autant dire que le PL a de fortes chances d’être au fond du classement à la fin des matchs allers !

Chalon 12e, 16 pts (4v-8d) : On dit souvent que les LF sont hypers importants, ces petits détails qui font la différence en fin de match. L’élan est l’équipe la plus adroite à ce petit jeu là. Seule équipe au-delà des 80% avec 81.6%. Oui mais voilà pour çà il faut être au contact ce qui a rarement était le cas sur cette première partie ! Voilà une équipe qui va passer les fêtes avec « mal à la tête ». Que faire ?

Gravelines 13e, 16pts (4v-8d) : L’autre flop avec Chalon ! Rien ne va droit dans le Nord ! Un joueur Brun qui balance sur l’équipe ! Bunn, un super joueur absent longtemps pour blessure. Stanley n’est au niveau escompté que par parcimonie ! Bref, un président qui se prend la tête pour savoir que faire ! Il a conforté Sarre à son poste, mais pour le reste ? Si rien ne change, la saison promet d’être encore longue !

Dijon 15e, 15pts (3v-9d) : Une autre grosse déception de cette première partie. La blessure de Sciarra expliquant pour beaucoup ce début sombre de championnat ! C’est le risque quand on construit une équipe autour d’un joueur et que celui-ci se blesse dés le premier match ! Mais contrairement à d’autres équipes, il y a quelques motifs de satisfaction. Les N’Doye, M’Baye et Simon ont fait front dans la défaite. Ils ont franchi un cap en terme de responsabilités. Everrett est arrivé pour l’expérience et le sang froid de fin de match. Sciarra n’est plus blessé. Résultat 2v et 1d sur les 3 derniers matchs ! Ils reprennent contre Pau, attention au perdant !

Clermont 15e, 15pts (3v-9d) : 3d pour commencer, puis une autre série de 5. Nous étions pessimistes pour les Clermontois. Voit y pas qu’ils battent, en Auvergne, Le Mans qui était sur 6v de rang ! La victoire de l’espoir pour ne pas se faire décrocher ! Il en faudra beaucoup d’autres et notamment contre des concurrents directs au maintien. Mais non, Clermont n’est pas mort !

Quoiqu’il en soit ce championnat à 16 nous promet encore d’autres surprises pour l’année 2008. A suivre.

Arnaud Machinal