La France affronte la Croatie pour son premier match de classement au Palacio de Deportes Felipe II de Madrid aujourd'hui à 14h. Une rencontre très importante pour Tony Parker and co qui auront l'occasion d'assurer directement leur qualification pour le tournoi pré-olympique qui se déroulera au mois de juillet prochain.

Se remobiliser. Voila les deux mots qu'ont à la bouche tous les joueurs français et le staff. Si la course à la médaille est en effet terminée après la défaite face à la Russie (75-71) en quart de finale jeudi, l'objectif prioritaire des Bleus est toujours accessible. Certes, une place sur le podium aurait assuré une qualification directe si l'Espagne atteint la finale, mais l'objectif de Pékin est toujours réalisable. Comme lors de la défaite face à la Grèce en demi finale de l'Euro 2005, la réaction mentale du groupe sera très importante. Si les joueurs faisaient grise mine hier matin à l'hôtel, tous se concentrent sur l'objectif TPO. " C'est sûr, cette élimination est un échec " confie le capitaine Boris Diaw. " J'endosse une part de responsabilité en tant que joueur et capitaine de cette équipe. Maintenant, le groupe réagit bien. On doit réagir de la même façon qu'en 2005. On en a discuté hier et maintenant on va de l'avant. " Et cette qualification peut être assurée dès cet après-midi face à une équipe Croate qui s'est inclinée face à la Lituanie dans des conditions similaires à celles de la France. Planinic possède en effet les deux lancers qui permettraient d'envoyer son équipe en prolongation à moins de deux secondes du buzzer. Le meneur croate manque le premier et rate intentionnellement le second mais la possession revient aux Lituaniens.
Reste à voir également comment les hommes de Repesa auront digéré ce revers sachant que les Français avaient une journée supplémentaire pour se remettre moralement. Bien que cette équipe croate reste sur quatre défaites consécutives (la dernière victoire de l'équipe au damier rouge et blanc remonte à celle obtenue face à l'Espagne au premier tour, ndlr), l'entraîneur de l'équipe de France Claude Bergaud s'en méfie. " Les Croates jouent très bien au basket. Ils proposent toujours le même jeu avec des joueurs qui proposent des solutions et qui reçoivent le ballon. A ce moment-là, soit ils tirent, soit ils passent ou soit ils transpercent la défense par un dribble. Ils jouent essentiellement sur des fondamentaux collectifs offensifs plus que sur des systèmes. " Cette équipe jeune possède également moins de pression que les Bleus selon l'entraîneur tricolore. " La Croatie est dans une période où elle travaille pour l'avenir. Ils vivent sereinement malgré leur quatre défaites car ils ne sont pas venus pour le podium. Ils joueront avec moins de pression que nous. " Une pression qu'il faudra bien gérer car les Croates ont montré qu'ils pouvaient tenir tête à un cador comme la Lituanie et si ils restent sur quatre défaites, elles ont toujours été concédées sur des petits écarts.