Nous avons regardé la rencontre Houston - LA Lakers sur ABC (21h30 heure française, avec un Jeff Van Gundy bien plus drôle derrière un micro que sur un banc), et nous vous proposons un résumé, quart-temps par quart-temps.
Un absent de marque : Pau Gasol, qui devrait manquer au moins les trois prochains matchs des Lakers, même si son entorse est moins grave que prévue.
Un enjeu énorme : la possibilité pour Houston de remporter un 22eme succès de suite, et par la même occasion de prendre les commandes, seul, de la conférence Ouest.

1er quart-temps
C'est le show Rafer Alston. 16 pts, 4/4 à 3 pts. Sous-estimé, Alston est exceptionnel depuis un mois. T-Mac est fatigué. Il le reconnaît lors d'un temps-mort. Il fait 0/5 aux tirs. En face, Kobe Bryant force beaucoup, et c'est Farmar et Radmanovic qui permettent aux Lakers de n'être mené que 24-23. A noter durant ce quart-temps, les 7 rbds de Dikembe Mutombo.

2eme quart-temps
Rick Adelman ne laisse que Shane Battier sur le parquet, et c'est le banc des Rockets qui va faire le break, avec le tandem Hayes-Harris. En face, Bryant ne parvient pas à driver, avec Jackson sur le dos, puis Hayes en deuxième rideau. Frustré, Odom prend une technique (33-29).
Les Rockets enfoncent le clou avec Bobby Jackson qui drive comme dans du beurre. Côté Lakers, seul Rony Turiaf surnage (9 pts, 5 rbdsn, 2 pds, 3 cts) avec notamment un contre énorme sur une tentative de dunk de Harris.
A 6:57 de la pause, Luther Head ne tremble pas aux lancers et Houston mène 38-29. Rick Adelman garde les mêmes jusqu'à la 19eme. Il fait rentrer Scola, qui va démontrer qu'il est d'un opportunisme rare. Il score 8 pts d'affilée ou presque dans un style très Argentin.
Finalement, à la 21eme, Adelman rappelle T-Mac. A la passe, McGrady permet aux siens d'atteinre la pause avec 15 points d'avance (59-44).
La stat : 25 pts pour le banc des Rockets dans le deuxième quart-temps.

3eme quart-temps
Houston a oublié son adresse aux vestiaires. Sans être géniaux, les Lakers grignotent leur retard grâce à Fisher et Odom. Sur un 3 pts de Fisher, Los Angeles revient à 59-56. Alston lui répond par un tir primé (62-59). Ce n'est plus le même match. Houston bafouille son basket (1/15 aux tirs à 4:110 de la fin du quart-temps). T-Mac se fait manger par Kobe. Il parvient tout de même à le dépasser, et inscrit son premier panier à la fin du troisieme quart-temps (64-60). Kobe lui répond immédiatement (64-62).
On assiste alors à un vrai match de playoffs. Chaque panier vaut de l'or, comme ce nouveau 3 pts d'Alston (68-63), avec un Farmar qui switche sur l'écran, et un Alston qui dégaine immédiatement. De l'autre côté du parquet, Hayes fait un boulot monstre mais Kobe réussit l'un de ses premiers drive (68-66). Il reste 8 secondes dans le quart-temps. C'est assez pour Alston pour jouer les clutch players. Un nouveau 3 pts à 7m50, ficelle. 71-66 à la fin du troisième quart-temps.
La stat : 1/10 aux tirs pour McGrady.

4eme quart-temps
Alston démarre le money time par un... 3 pts, puis il contre Walton (76-70). Les Lakers semblent en meilleure forme que les Rockets. Cà court plus, et c'est plus mobile en défense. Houston donne l'impression d'attendre les pénétrations pour contrer les Lakers. A ce jeu-là, Ronny Turiaf apporte beaucoup en trailer avec un 2+1, puis un alley-oop qui provoque une faute (80-76).
Pour le moment, Turiaf répond présent et il compense l'absence de Gasol.
Le jeu devient très fermé. Beaucoup de fautes. Beaucoup de lancers. Et c'est Los Angeles qui en profite (81-79 pour Houston à 7:38 de la fin).
Mais derrière, Jackson imite Alston à 3 pts (84-79). Kobe et T-Mac échange des paniers (86-81), et Farmar fait taire la salle sur un tir primé (86-84 à 5:50 de la fin).
Mais Battier sort de sa boîte avec cinq points de suite. Kobe lui répond, mais T-Mac en remet une couche (93-86 à 4:10 de la fin). Puis, c'est Bobby Jackson, à 35 piges passés, qui balance une bombe à 3 pts (+10 pour Houston et temps-mort à 3:21 de la fin).
Le constraste est saisissant. Houston joue posé et collectif alors que les Lakers comptent uniquement sur Kobe (29 tirs déjà!).
La stat à ce moment de la partie : 12/25 à 3 pts pour Houston.
Alston et Jackson continuent leur festival. 100-88 pour les Rockets dans une salle en délire. Puis 102-88 à 1:42 de la fin sur des lancers de Scola.
Battier contre Kobe ! C'est plié. Le Toyota Center fait un barouf d'enfer. Kobe rate tout ce qu'il peut. Il rejoint le banc après un énième tir raté.
La fin de match ressemble à pas grand chose, et elle est même gâchée par une altercation entre Alston et Vujacic. Les arbitres sanctionnent le Laker.
T-Mac rejoint le banc. Il est cramé. Alston termine le boulot, explosant son record personnel (31 pts, 8/11 à 3 pts).
Finalement, Houston s'impose 104-92, avec 19 pts de Bobby Jackson. C'est la 22eme victoire d'affilée, et elle est importante puisqu'elle permet aux Rockets de devenir numéro 1 de la conférence Ouest.
Prochain adversaire : Boston !