Le championnat de Pro B a commencé le week end dernier, cependant, il n'est pas trop tard pour vous faire une présentation des équipes engagées dans cette division pour la saison 2007-2008 qui s'annonce passionnante. Voici la première partie.

Aix Maurienne

Dix ans ! Dix ans ont passé depuis leur dernière  participation au play off et ce titre de champion de pro B. Depuis les saisons passent et ne se ressemblent pas, d’une prometteuse neuvième place il y a deux ans, à succéder une vilaine quatorzième place synonyme de maintien in extremis. Scénario catastrophe due à la calamiteuse série de sept défaites en neuf matchs au printemps dernier. Aix Maurienne veut se mettre à l’abri d’une nouvelle mésaventure. Mais pour envisager l’avenir sereinement il faut tout d’abord compenser le départ de Simon Darnauzan. Meilleur passeur du dernier exercice, il est parti renforcer Besançon (candidat déclaré à la montée). Pour remplacer Darnauzan à la mène, le coach Philippe Ruivet a choisit l’Américain Julian Banks qui officiait au Portugal la saison dernière, et Tony Ramphort qui vient de D2 allemande. En revanche conserve Jonathan McClark (15 pts ,7rbd en 33min) à l’intérieur, ainsi que l’ailier  Yannick Gaillou (12 pts, 3rbd, 1pd en 25min).  Sur les ailes Jean Philipe Tailleman à Boulazac la saison dernière, et Gary Staelens, épauleront Yannick Gaillou. Jean Philippe Ludon champion de France Pro B avec Vichy la saison passée vient avec Dramane Diarra renforcer le secteur intérieur. Battus par les Stéphanois lors de cette première journée, l’équipe doit de se reprendre dés samedi prochain pour ne pas se mettre dés ce début de saison en difficulté. Si le pari à la mène se révèle payant le maintien sera une formalité.

Prosper Karanga (Vichy à Besançon)

Besançon

La montée sinon rien ! Le message du club est clair. Oubliée la saison passée ou l’effectif bisontin malgré de réels atouts offensifs a finit dans les profondeurs du  classement sans nul doute à cause de lacunes défensives rédhibitoires et sanctionnées par une relégation. Exit les Colson, Rusic, Ford et autre Bradford, seul Hoard a été conservé. Pour se donner les moyens de leurs ambitions les Doubistes ont recrutés: Simon Darnauzan à la mène, Prosper Karangwa ancien Vichyssois, Gabe Kennedy et Adam Waleskowski à l’intérieur.
Pour le suppléer Simon Darnauzan aura à ses cotés Anthony Christophe qui officiait à Angers la saison passée. Le coach bisontin Germain Castano a aussi récupéré dans ses filets des joueurs d ‘expérience comme Eric Shmieder qui évolué à Nanterre la saison dernière. Sur le papier cette équipe à fière allure, ils doivent le prouver sur le terrain. Battus par Brest 82-79 lors de cette première journée de championnat, les bisontins ne démarre pas leur saison de la meilleur des façons leur saison. 

Boulazac

L’objectif pour Boulazac est de confirmer la belle onzième place acquise lors de l’exercice précédent et de continuer sa progression. Encore en course pour les play off la dernière journée, le club a fait preuve d’une belle solidité tout au long de la saison. Ivan Almonte est incontestablement la révélation du groupe 2006-2007 mais il est en limousin. Le coach John Douaglin a du revoir l’ensemble de son secteur intérieur puisque son compère Rick Cornett s’en est allé lui aussi. A l’extérieur aussi les départs sont légions, les deux meneurs Julien Sauret et Mickael Vérove ainsi que l’ailier Rochel Chery ont quittés la Dordogne. Du coté des arrivées on notera le retour de Kelvin Howell qui faisait parti de l’effectif en 2002-2003 et 2004-2006. Pour le soutenir, le coach de Boulazac a fait appel au Suédois Martin Ringstrom passé par Vichy et John Beugnot qui arrive tout droit de NCAA. Douaglin peut aussi compter sur la fidélité d’Alonzo Richmond joueur d’expérience et polyvalent. Sur les ailes Germaine Forbes sera l’option offensive, alors que Jacques Wampfler sera le chien de garde attitré des gâchettes adverses. Lors de cette première journée Boulazac a trébuché assez lourdement contre Rouen 85-61. L’équipe doit  se ressaisir, pour garder toutes ses chances de décrocher son billet pour les play off.

Bourg en Bresse

Nouvelle saison, « nouvelle division », nouveau coach, nouvelles ambitions, pour un club qui veut retrouver l’élite au plus vite après l’échec de la saison passée. C’est maintenant Jean Michel Sénégal qui est au commande de l’équipe bressane alors que Maurice Beyina devient  directeur exécutif, Le duo est repartit sur de nouvelles bases, pour palier au départ de Branko Sindjelic monté à Saint Quentin (Pro B), mais aussi ceux de Lesly Bengaber parti à Clermont (Pro A) et de Brian Swift qui a signé à Quimper (Pro B). Du coté des recrues, on remarque la signature de Raphaël Desroses (ancien MVP de pro B), et celle de Cédric Melicie venue d’Aix Maurienne. La raquette sera pourvue par Charles Henri Bronchard venu de Mulhouse, Boakai Lalugba en provenance de Suède et Harry Disy qui vient de l’université de Louisianna Tech. Les Américains Kareem Reid et Courtney Bradley officieront respectivement  au poste de meneur et d’ailier. Démarrage en fanfare pour Bourg en Bresse qui fait mordre la poussière à un prétendant à la montée, Bourg bat Limoges 72-67. Cette équipe jouera le haut de tableau.

Jimmy Vérove

Brest

L’objectif reste les play off pour des brestois qui ont profondément remanié leur effectif.
En effet le coach a du composer avec les départs de Kenny Younger et Tommy Gunn pour Poitiers, Gary Chathuant pour Bourg et Adam Waleskowski pour Besançon. Coté recrue le coach Ron Stewart qui en est à sa deuxième saison à la tête de l’étendard, va s’appuyer sur le jeune meneur Ronnie Taylor (21 ans). A trente sept ans, le plus vieux grognard de la division Jimmy Vérove reste un défenseur précieux et efficace. Autre homme fort de cette équipe 2007-2008, Mickael Lindquist, arrière international suédois, fera ses grands débuts dans l’hexagone. Le secteur intérieur est dévolu à Randy Orr et Lavar Simmons. Le premier nous vient aussi de Suède, et le second évoluait à Saint Quentin la saison dernière. Le week end dernier, les brestois se sont imposés lors de cette première journée contre Besançon 82-79.
L’équipe démarre bien la saison, si elle arrive à continuer sur cette lancée, les play off sont en vue.

Chalons en Champagne

Quelle semble loin cette finale 2006 ! L’ESPE veut reconstruire, et pour se faire le club a fait appel à Francis Charneux, longtemps coach de Reims, celui-ci a du composer avec les départs de joueurs cadres tel que Arnaud Kerckhof qui a rejoint Nanterre et Nick Bradford partit à Reims. Il a en revanche pu compter sur la paire d’intérieur Mohamed Sy et Samba Dia. L’ESPE a ensuite enregistré les venues du Serbe Boran Lubojevic de Levallois, et de jeunes pousses tel Gabriel Cayol, champion de France espoir avec Le Havre et Jean Yves Zahoui du Mans. Les clés de l’équipe ont été confiées Klemenzaz Patiejunas, et les deux américains qui officieront au poste deux et trois sont respectivement John Williams et Chaz Mc Crommon.
Début poussif pour Chalons qui s’incline après prolongation contre Poitiers 75-72. Dans une division de plus en plus dense, et au niveau plus relevé chaque année, la tache s’annonce ardue pour Chalons.

Evreux

La saison dernière, l’objectif était une place en play off. Il s’est finalement soldé par un maintien aisé. Parmi les départs on notera celui de Chris Pearson parti à l’AEK Athènes, et Régis Boissé à Nantes. Le club a su conserver la colonne de l’équipe gage de stabilité. L’entraîneur qui ramenait un peu de dynamise avec son arrivée en milieu de saison, Remy Valin, profitera à plein des qualités de shooteur d’Eric Micoud, celles de Jérôme Monnet  dans la raquette. Il aura en soutien le jeune Lombahé-Kahudi à l’aile. Pour compléter son effectif le jeune coach a fait appel à deux américains issus du même club (Weert, Pays-Bas). Le premier, Taron Downey est meneur alors que le second, James Mathis  joue à l’intérieur. La venue du Serbe Borislav Djordjic renforce le secteur intérieur. Entrée en matière réussie pour Evreux qui a été battre Saint Quentin à l’extérieur 67-60. L’expérience du groupe allié à la dynamique du coach pourrait permettre aux ébroïciens de gagner un accessit au play off

Billy Knight

Le Portel

Créant la surprise la saison dernière en se classant deuxième derrière Saint Vallier, subtilisant ainsi aux nez et à la barbe des favoris qu’étaient Bordeaux et Charleville, le second billet pour la pro B, Le Portel a maintenant pour ambition de s’affirmer dans le giron professionnel. Ayant à cœur de démontrer que la saison passée n’était pas un coup de chance, les stellites n’ont fait que peu de changement dans l’équipe. A noter les départs du bosniaque Milan Vasic,  Ludovic Outtier, et Hady Bass. Coté recrue, Arnaud Ricoux a fait venir l’expérimenté Billy Knight, et le jeune Benjamin Recoura, qui à 23 ans est déjà champion de France pro B. Les deux recrues officieront ainsi que Alexandre Dudouet et Karim Atmna sur les ailes. Dans la raquette, on retrouve le Serbe Ljubomir Avramovic en duo avec l’Américain Zach Gourde issue de l’université Gonzaga (La même qu’un certain Ronny Turiaf). Notons aussi l’arrivée du jeune meneur, Edouard Choquet, qui vient de réaliser une saison époustouflante avec Bordeaux (N1). Le Portel a parfaitement lancé sa saison en remportant lors de cette première journée de championnat le duel de promus, face à  Saint Vallier (72-68). Si le club maintient la dynamique de la saison passée, le maintien devrait être assuré.

Olivier Gouez

Limoges

Limoges veut jouer la montée et le démontre par son recrutement booster par la plus grosse masse salariale de Pro B. Le prési-coach, a profondément remanier son effectif. Exit le meneur américain Dawan Robinson, l’ancien international Fabien Dubos, ainsi que le capitaine emblématique depuis la reconstruction du club, David Thévenon. Coté recrue, du lourd. Dragan Lukovski devrait être l’attraction de cette Pro B. Mickael Toti sera son backup. A l’aile Thomas Larrouquis en provenance de Clermond Ferrand sera associé à Pawel Storosynski. Concernant les Américains, Joah Tucker (blessé et remplacé pendant un mois par Deron Hayes) occupera les postes 3 ou 4, tandis que Rolan Roberts jouera à l’intérieur. Pour accompagner Roberts dans la raquette, Ivan Almonte sortant d’une saison pleine à Boulazac, et Aurélien Salmon qui vient de Nancy. Les Limougeauds démarrent mal, privé de leur maître à jouer Lukovski et de Joah Tucker, ils se sont inclinés sur le parquet de Bourg en Bresse 72-67.