Seconde partie de notre présentation de la Pro B version 2007-2008.

Nanterre

Finaliste de la coupe de France, deuxième de la saison régulière, la JSF sort d’un exercice 2006-2007 particulièrement flamboyant, alors que personne ne les attendait à ce niveau là. Malgré cela, le club n’a pu conserver ses joueurs cadres, et a du recréer un groupe plus jeune et donc moins expérimenté. On notera plus précisément les départs de Joachim Ekanga-Ehawa MVP de pro B du dernier exercice, partis faire le bonheur de Chalons (Pro A), de Eric Schmieder à Besançon (Pro B) et de Thomas Darnauzon à Poitiers (Pro B). Reste fidèle au club Steffon Bradford qui sera aidé dans sa tache par Adrien Moerman venue de Roanne et international junior. Les arrivées d’Arnaud Kerckhof de Chalons (Pro B) et d’Etienne Plateau de Mulhouse (Pro B), tous deux ayant évolués en Pro A, promettent de belles choses tant leur marge de progression est grande. A l’aile le coach Pascal Donadieu a recruté Ricky Soliver venu de Nancy et Armand Charles arrivé de Nantes. Surfant sur la dynamique de fin de saison, les banlieusards ont parfaitement lancé leur saison en battant Reims 73-68. Malgré un effectif en parti renouvelé, le groupe version 2007-2008, possède des joueurs de talent tel Arnaud  Kerckhof ou Adrien Moerman, permettant à la JSF de faire une belle saison.

Nantes

Sauvés sur tapis vert grâce à la fusion entre le PBR et Levallois, les Nantais veulent oubliais au plus vite une saison 2006-2007 désastreuse et se tourner vers l’avenir. Pour cela ils ont fait un recrutement ambitieux : Olivier Bardet shooteur en provenance de Cholet (Pro A), Mehdi Labeyrie venue de Besançon  (Pro A la saison dernière), et Régis Boissé évoluant à Evreux (Pro B) l ‘an dernier mais formé dans les mauges. Pour compléter, le staff a fait appel à un duo d’américain sans expérience européenne. Tout d’abord l’arrière Ken Tutt qui vent de la faculté d’Oral Roberts et Rashau Freeman de l’université du Massachussets évoluant dans le secteur intérieur. Nicolas Gayon sera la doublure de Ken Tutt et Mathieu Boutry déjà au club la saison passée renforcera le secteur intérieur. Les Nantais n’ont donc pas reconduit Kenny Grant, Brendan Winters, et Logan Komalski, Armand Charles est partis à Nanterre et Ben Owona est revenus à Bordeaux pour y finir ses études de médecine. Défait lors de cette première journée, les Nantais doivent rebondir à domicile. Le recrutement nantais doit les mettre à l’abri d’une mauvaise surprise cette saison mais sera t’il suffisant pour atteindre les play off, le rendement des américains y sera pour beaucoup

Thomas Darnauzan

Poitiers

Après un maintien difficile, Poitiers entame sa seconde saison dans le giron professionnel, et souhaite raffermir ses ambitions. Après avoir pris la température dans l’antichambre de la pro A durant leur saison de promus, les Pictaviens veulent maintenant passer la vitesse supérieure. Grégory Thielin s’occuepra du centre de Formation et laisse la place à l’ex joueur du club et ex coach de Cholet, Rudy Neilhomme. Avec lui arrive dans le Poitou, Thomas Darnauzan (Nanterre, Pro B) qui avec Cédric Gomez officiera au poste de meneur. L’Américain Tommy Gunn et Lamine Kante de Chalons viennent renforcer les ailes. L’américain retrouvera son compère de Brest Kenny Younger qui avec Yann Devehat et Pierre Yves Guillard s’occupera de la raquette. Poitiers a du s’employer pour glaner cette première victoire importante tant elle fait du bien, et lance parfaitement la saison. Le recrutement est cohérent et doit permettre à Poitiers d’assurer un maintien aisé.

Quimper

La bonne saison de Quimper, et son superbe parcours en play off, n’est pas passée inaperçu pour tout le monde. Le mythique entraîneur Olivier Cousin breton, qui a mené, en huit ans, Quimper de National 1 à la finale de pro B, a fait ses valises pour Pau, emmenant au passage son fabuleux shooteur Shaun Fenn. Sur la liste des départs, on ajoutera aussi ceux de Vincent Mouillard à Paris Levallois et de Gabriel Kennedy à Besançon. Pour remplacer Olivier Cousin, le club breton a fait appel à François Péronnet lui-même finaliste de Pro B avec Chalons. Le nouveau coach quimpérois n’est pas venu les mains vides puisqu’il a amené avec lui son meneur favori (déjà présent avec lui à Boug) Brian Swift. Arrive d’Antibes Fred N’ Kembé et Jean Michel Mipoka. La raquette sera tenue par l’Américain John Worton et par le Jamaïcain Ronald Yates. Julien Bestron d’Angers et Nicolas Strunc feront le complément. Début parfait pour les Finistériens qui battent Nantes à domicile 73-60. Beaucoup de bouleversements dans ce groupe quimpérois rendent difficile l’espoir de faire aussi bien que la saison passée, mais cette équipe peut rêver d’une place en play off.

Nick Bradford

Reims

La saison dernière a été vécue comme une longue torture, les Rémois servant de victime expiatoire, à presque chacun de leur adversaire. La bonne saison d’Antoine Mendy lui a permis de partir à Pau Orthez, ainsi que Rob Lewin partis à Strasbourg. Coté recrue, le RCB enregistre la venue de deux jeunes meneurs : tout d’abord Benoit Mangin champion d’Europe junior en 2006, et médaillé de bronze au dernier championnat du monde. Ensuite Aurélien Rigaux, ancien espoir de Gravelines-Dunkerque. Le duo d’américain est composé de Nick Bradford de retour en terre rémoise et attendu comme le patron de l’équipe sur le terrain, et Kelyn Block qui nous vient du championnat suisse. Rochel Chery de Boulazac vient renforcer les postes extérieurs. La raquette, elle, se compose de l’international espoir Thomas Jonckheere qui sera associé à Hugues Jannel qui est issue du Centre Féderal, et au lituanien Valdas Kaukenas, le Nigérian Ezenwa Ukeagu complète la rotation. Début manqué pour Reims qui a trébuché à Nanterre 73-68. Laurent Godré, le coach rémois a misé sur la jeunesse, avec Benoit Mangin et Thomas Jonckheere, souhaitons que l’avenir lui donne raison.

Rouen

Rouen n’est pas loin. Michel Veyronnet le sait. Quatrième la saison passée, demi-finaliste défait en trois manches par Vichy, équipe dont la suprématie n’a jamais été remise en cause la saison passée, le club n’a que très légèrement modifié son effectif. Seul départ notoire, celui d’une figure du club Jean Emmanuel Le Brun pour Evreux alors Cheikhou Thouine faisait la démarche inverse. Il est associé à l’Américain Ronald Dorsey sur les ailes, avec Robert Michalski et Martin Le Pellec pour la rotation. La mène est assurée par le duo Fred Moncade et Antoine Liorel. Peu de changement non plus dans la raquette où l’on retrouve Benoit Toffin et Darnell Williams avec en soutien Boris Elisabeth-Mesnager et Brice Vounang finaliste du championnat d’Afrique cet été. Efficaces de suite, les Normands ne pouvaient pas mieux commencer la saison en dominant assez facilement Boulazac à domicile 85-61. Avec un effectif qui se connaît par cœur, et une dynamique identique à la saison passée, Rouen est une équipe qui ne craint personne.

Rey Benjamin

Saint Etienne

Dure inter-saison que celle des Stéphanois : en proie à des problèmes financiers, le club espère malgré tout, comme la saison dernière (9e),  se mêler à la bagarre pour les play off. Le groupe a été profondément bouleversé avec les départs de Bobby Dixon, Georges Philips, Sébastien Hermenier pour Besançon, David Melody pour Vichy, Gary Staelens pour Aix Maurienne, et Julien Doreau pour Antibes. Coté recrue la mène a été confié Kevin Houston et  Christopher Audouard , à l’aile on retrouve le fidèle et expérimenté Guillaume Pons aidé dans sa tache par Mohamed Hachad issue de l’université Northwestern, il est attendu comme l’un des patrons de cette équipe. A l’intérieur officiera, Yuanta Holland qui revient en France après une belle saison en Suisse accompagné de Benjamin Rey et de Yohan Passave. L’ancien espoir Maxime Renaud essaiera de se relancer avec ce groupe. Les Stéphanois n’ont pas manqué leur début de saison, en étrillant à domicile  Aix Maurienne, 87-69. Ce nouveau groupe doit se trouver rapidement sous peine de se mettre dans une position très inconfortable.

Saint Quentin

Saint Quentin a des ambitions, son recrutement le prouve. Bien que demi-finaliste, au terme de l’exercice 2006-2007. Nino Asceric nouvellement arrivé, a attiré dans ses filets, deux joueurs estampillé Pro A : Branko Sindjelic et Kris Morlende. L’association du premier avec Michel Ipouck et Cyril Moulin dans la raquette devrait être des plus efficaces. Un autre serbe Knezevic vient compléter la rotation. Le poste de meneur est l’autre axe fort de cette équipe, Kris Morlende attendu comme un des leaders devra conduire cette équipe au mieux. Pour le relayer dans cette tache Romain Tillon sera une belle doublure. Sur les ailes Charles Gosa, clermontois lors de la saison 2004-2005, il connaît les exigences de la pro B, ce qui n’est pas le cas Michael Neal dont c’est la première saison. Moustapha N’Diaye et Gilles Chigard complètent la rotation. Malheureusement la saison commence mal, dominée toute la partie, Saint Quentin s’incline lors de ce premier match à domicile contre Evreux  60-67. Voulant jouer les outsiders dans cette Pro B plus relever que jamais, l’équipe doit se reprendre, si elle veut éviter d’autres désillusions.

Saint Vallier

Tout juste auréolé de leur titre de champion de France N1, voilà déjà se profiler le début de saison de Pro B. Et la transition ne sera pas évidente pour le petit poucet de la compétition (Saint Vallier est la plus petite ville représentée dans ce championnat). Jean Claude Coste espère surfer sur la dynamique de la saison passée, et dans cette optique, il a reconduit l’ensemble de l’effectif champion de N1. On retrouve donc Camille Delhorbe, qui va découverir le milieu professionnel. Avec lui sur les ailes, Bruce Fields, Sébastien Montagne et Mamoudou Sy. Benjamin Thomas, joueur formé au club tiendra, avec Cedric Brooks, américain venant de la deuxième division allemande, le poste de meneur. Dans la raquette Jean Claude Coste a fait venir Adrian Uter d’Autriche où son temps de jeu était des plus réduit. Il sera associé à Renaux Brocheray,  Mantcha Traoré et Marin Prskalo complétant la rotation. La saison débute mal, butant d’entrée de jeu contre Le Portel, l’autre équipe promue de N1, une équipe à priori à la portée de Saint Vallier. La saison s’annonce longue et difficile pour un groupe qui faute de moyens n’a pu se renforcer comme il l’aurait voulu.