Le Havre et Cholet gagnent leurs billets pour Toulon. Du coup, Strasbourg et Orléans passent à la trappe. Nancy et Villeurbanne ne se quittent plus dans leur duel à distance. Pau enfonce Gravelines. Bienvenue : c'est la mi championnat !

Le Havre a manqué son départ, mais Le Havre a réussi à la perfection son attérissage. Dépassés et pris à vif par un Dijon entreprenant (16-27), les hommes de Christian Monschau ont rapidement engrangés la surmultipliée. Difficile pour les Bouguignons de résister à l'efficacité de TJ Thompson (25 points et 33 d'évaluation). Pourtant, David Simon s'est lui aussi montré exceptionnel (31 points, 7 rebonds pour 36 d'évaluation) : magique ! Dijon encaisse un cinglant 31-12 dans le dernier quart temps ! Le Havre est aux As ... et surtout peut savourer !

Tout comme Cholet. Le club des Mauges n'a pas réalisé son meilleur match de l'année face à Clermont, mais à préservé l'essentiel. Une nouvelle fois Nando Do Colo, a livré une partition de toute beauté (20 points) face à Jerry Johnson (20 points), et des Clermontois rebelles. Souvent devant à la marque, les locaux ont sû donner le coup d'accélérateur décisif dans le money time. Eux aussi iront à Toulon. Totalement décompléxés !

La série de six victoires de Strasbourg a pris fin au moins bon moment. Le Mans, le mauvais élève Européen, fait encore des étincelles en championnat. 85-69. Les Alsaciens ne seront pas de la partie dans le Var. Ce choc de la 15ème journée a été plutôt décevant, tant le suspens n'a jamais existé. Dès le coup d'envoi, les Manceaux créent l'écart (15-6). Malgrès les efforts de Rob Lewin (14 points), les visiteurs sont bels et bien distancés (65-48/30'). Il faut désormais se concentrer sur la deuxième partie de la saison, en oubliant les As. A noter, la bonne performance de Batum (18 points et 29 d'évaluation).

Orléans devra digérer également. Mais les hommes de Philippe Hervé n'ont rien à regretter sur cette journée, puisqu'ils ont disposé d'Hyères Toulon à domicile. Comme on pouvait s'y attendre, la partie a été aprement disputée. Les 14 points et 11 rebonds d'Anagonye ont fait la (très légère) différence. Colson a une nouvelle fois explosé les stats (30 points et 9 passes), mais avec Masingue (13 points, 9 rebonds), il a dû se sentir bien seul. Hyères recevra le Mans le 25 janvier. Une belle opportunité pour préparer ses "As".

Vichy s'écroule sur la fin de la phase aller. Une nouvelle défaite, sans être surprenante, et le promu retombe dans le rang. Le retour de Ball (16 points) n'a pas été suffisant pour faire douter le co leader Nancéien qui a fait la différence en fin de 3ème quart temps (42-53). Ricardo Greer (20 points et 10 rebonds) s'est blessé dans ce match rugueux, ainsi que Mike Bauer. Les deux joueurs seront absent pour le match décisif comptant pour l'ULEB mardi soir. Il n'y a pas de victoires sans sacrifices, mais celui ci pourrait s'avérer très problématique.

Villeurbanne n'aime pas la facilité. Une nouvelle fois à la peine pour se défaire des Parisiens, les Lyonnais ont pû compter sur une superbe performance de Uche N'Sonwu (20 points et 13 rebonds). Menés à la pause (33-37), les pensionnaires de l'Astroballe ont connu le doute avant de terminer en trombe (33-23 sur le dernier quart temps). Ca passe par un trou de souris pour la 3ème fois consécutive (Nancy, Clermont et donc Paris), mais est ce que ce genre d'issue miraculeuse peut s'inscrire sur le long terme ? On peut en douter.

Pau décroche la timbale pour la première fois cette saison à l'extérieur chez une équipe de Gravelines dépassée. Belle opération pour les protégés de Pierre Seillant, qui repoussent les frontières de la relégation un peu plus loin. Et les Palois peuvent remercier Antonio Graves et ses 30 points. Gravelines s'est pourtant bien accroché (68-69/30') mais a flanché dans le money time. Attention danger pour les Nordistes qui enchaînent avec une 6ème défaite d'affilée.

Enfin, dans le match du dimanche, le champion de France Roanne a aisément disposé du grand malade Chalonnais. 97-72. Une marque sans appel. Brion Rush a réalisé un grand match (20 points, 5 rebonds, 6 interceptions et 9 passes). Roanne revient aux basques du Mans avec 10 victoires à la mi parcours. Finalement, un début de saison assez prometteur, mais le rêve de conserver le titre est encore loin ...

Arnaud CAEL